「品質マネージャーとして当社で購入した中でも、短期間で最良の投資にになりました。」
射出成形パーツの検査時間の 85% 削減を達成
英国を拠点とする Euromould Ltd の品質マネージャー、David Powell 氏は、可搬性に優れた手段により検査能力を拡大するためにレニショーの Equator™ フレキシブルゲージを使用しており、これにより射出成形パーツの検査時間の 85% 削減を達成しました。
ラグビーの試合で、キッキングティーからボールをキックしてコンバージョンゴールをあげるのを見たことはありますか。あるいは、冬の寒い朝にアイススクレーパーでフロントガラスから凍りついた霜を取ったことはありますか。その場合には、英国バッキンガムシャー、チェシャムを拠点とする射出成形専門会社、Euromould が製造する製品のいくつかを既にご存知かもしれません。
Euromould の製作現場には、2 つの階にまたがって射出成形機が置かれており、非常に高温になることが珍しくありません。短時間で繰り返し精度の高い方法でパーツを測定するのに、このような環境は理想的ではありませんが、同社ではレニショーの Equator ゲージを使用してそれを可能にしています。Equator は熱の影響が少なく可搬性に優れているため、Euromould ではどのような機械でも横に配置できるだけでなく、温度変化にも問題なく対応できるという利点が得られています。さらにそのスピードにより、サイクル時間を最大 21 分間短縮したことで、Euromould では検査能力を拡大して、三次元測定機（CMM）のボトルネックを低減しています。
能力の拡大
英国における二段階射出成形の先駆的な企業の Euromould は、成功により製造能力の拡大方法を見出すことを強いられた典型的な例です。まず、射出成形機を、仕様を指定した上で追加購入する必要があり、これに伴って射出成形機を置く場所を確保すると共に、品質管理能力を拡大する必要がありました。
Euromould の品質マネージャーの David Powell 氏は、この点について次のように説明しています。「製造量が週に 1 万 5 千パーツから 8 万パーツ前後に拡大したために、CMM をフル稼動しました。これにより測定の必要性も増加しましたが、これには困りました。」
Trac Measurement（カスタム製造アプリケーションに品質制御機能を組み込む専門企業）といくつかのプロジェクトで協力していた Powell は、測定能力を拡大する方法を見出す必要性について説明したところ、Trac が一つの選択肢として提案したのが、レニショーの Equator でした。Powell 氏は次のように説明します。「Trac からレニショーを紹介されました。そこで当社のニーズと Equator について話し合ったところ、Equator が最適だと思われ、価格も妥当に感じられました。しかし、当社にとって Equator は新しい領域で、決断を行う前に確認を行う必要がありました。」
そのため、レニショーで Euromould のパーツの一つを使用してベンチマークテストを実施したところ、Equator の高速性と繰り返し精度が立証され、それが決め手となってまもなく購入を決断していただきました。「これは当社が購入した中でも最良のツールです」と、Powell 氏は言います。「顧客の多くは、高精度と発注製品の短納期を求めています。Equator を使用したことで、複雑な成形パーツの一つの測定サイクル時間を 25 分からわずか 4 分に短縮しました。別のパーツも 8 分から 1 分にサイクルタイムを短縮しました。現在では、測定能力を懸念する必要もなくなりました。」
Process Monitor
最近になって、Euromould では、ユーザーが設定した条件に応じてシステムの再マスタリングの必要性を作業者に示す新しい Equator プロセスモニタソフトウェア機能を検討しています。マスタリングのタイミングは、温度変化、次回のマスタリングまでの時間、測定パーツ数に基づいて設定できます。ユーザーはプロセス傾向に関する知識を使用してこれらの各制限に対する値を設定したり、プロセスモニタを使用して傾向を確認した上で、マスタリング値を調整して、優れた再マスタリングを行うことができます。
さらに、すべての収集データは、csv ファイルか画像ファイルとしてエクスポートでき、結果を簡単に共有することができます。「とてもよさそうです」と Powell 氏は言います。「これまで結果を手で記録して、多くのパターンを特定してきたため、既に測定するパーツの傾向をかなりよく把握しています。Equator を使用するエンジニアは、問題が発生する前に再マスタリングのタイミングを認識することができます。さらに、これにより誰が Equator を使用しても、一貫した再マスタリングを行えることになります。」
顧客の多くは、高精度と発注製品の短納期を求めています。Equator を使用したことで、複雑な成形パーツの一つの測定サイクル時間を 25 分からわずか 4 分に短縮しました。
Euromould Ltd. (英国)
温度変化への対応
Euromould の工場は、内部の気温が大幅に変化します。射出成形機から熱が出されるため、気温が常に高温になるだけでなく、機械の熱サイクルにより数度の温度変化が発生します。更に、季節的な温度変化もあり、夏は気温が 28度まで上がり、冬は 20 度まで下がります。
このように温度が変化する環境でも、広い温度範囲で効率的に動作する機能を備える Equator は良好に機能しており、新しいプロセスモニタソフトウェアを使用することで、再マスタリングの実施を徹底することができます。
可搬性
Equator を購入するまでは、温度制御室に置かれた一台の CMM ですべての測定を行っていました。しかし、Euromould の規模が拡大するにつれ、射出成形機とこの CMM の距離も長くなり、エンジニアはパーツを CMM に運ぶだけで 3 分近くも歩かなければなったため、測定サイクル時間と生産性に影響を及ぼすようになりました。
現在 Euromould の工場の二階に配置された Equator は、2 台の二段階射出成形機から 30 秒以内の距離にあります。かつては、これらの各機械で製造したパーツを階下まで持ち運び、CMM 上で測定を行っていたものでした。可搬性に優れる Equator は、工場の必要な場所に配置できるだけでなく、必要があれば、簡単に別のサイトに運んで、短時間でセットアップすることもできます。
2 台のプレス機で製造した高精度成形パーツの測定に活用
Euromould では現在、Equator ゲージを 2 台のプレス機で製造した複雑な成形パーツの測定に使用しており、外径に対する中央穴の上部および下部の同心度を測定しています。穴自体は、成形プロセス中にピンを型に挿入し、後で取り外して成形しています。このピンが成形中にずれる場合がありますが、プロセスは一貫性が高いため、極めてまれな現象になっています。それでも、Equator を使用すれば、これが発生した場合に素早く特定して対応を行うことができます。
「当社では毎時パーツの測定を行っています」と Powell 氏は説明します。「測定結果が一貫しない場合は、度合いに応じてより頻繁に実施しています。」「私は CMM よりも、短時間で比較ができる Equator をよく使用しています。まもなく別の測定作業を追加する予定ですが、これは 前述の Equator の測定作業と似ているものの、上部穴と下部穴で異なる同心度測定を行います。」
「製造中にとても役立つ交換可能なプレートを使用すれば、別の製品に切り替えて短時間でセットアップができるため、交換するだけですぐに測定が行えます。」
Equator には、カスタムメイドの M6、M8、1/4 インチの取り付けプレートを使用することができます。これらは多くの CMM に使用される一般的なプレートサイズで、これにより CMM 用に設計された治具を簡単に Equator ゲージに移すことができます。「CMM で使用していたパーツ用の治具を Equator でも使用できるため、余分な経費を省いて、面倒な治具の製作作業を回避することができます。それでも、一部の治具はクランプレバーを使用したものに改良する予定です」と Powell 氏は付け加えています。